开始之前，我想就本文即将讨论的主题和读者需要具备的起点知识做一些必需的描叙。本文的主题是讨论SOAP技术，我们将尽可能的讲得通俗易懂一些，所以，我们引入了一个普通的“Hello World”范例来给读者说明它们是怎么运作的，让读者知道它们的运作方式。我认为，如果光看官方文档是很难开始学习这门新技术的，官方文档中包含大量的范例，并解释了所有的特性和优点，但是没解释它们的运作方式。在这篇文章中，我不打算只肤浅的解释SOAP技术的定义，我们假设读者熟悉JAVA语言，Web技术，具有XML语言，XML Namespaces，XML Schema的基础。在这种情况下，理解本文将不存在任何困难。然而，即使没有这些知识，你也不必担心，我们将尽可能的解释得简单，但是当你开始做自己的SOAP应用程序时会遇到一些问题和麻烦。因此，花费一定时间来学习上面的知识是很有必要的。
从技术的角度来说，有必要提一下我们的调试环境。我们使用的是Windows XP操作系统，安装有JAVA 2 SDK 1.4.1，Apache SOAP 2.3.1，JAF 1.0.2，JAVAMAIL 1.3.1和Xerces 2.6.0。上面所提及的都能在Tcomcat 4.1.29 JSP/Servlet容器中正常运行。所有的软件都是免费自由软件，因此你能够很容易的下载它们并自己在任何你喜欢的平台如Windows或UNIX上安装它们。Java SDK，JAF和JAVAMAIL位于SUN的官方网站（http://java.sun.com），其他的软件在Jakarta项目组的官方网站（http://jakarta.apache.org）上有down的。可能你在看到我们需要这么多不同的包（package）时已经有点担心和不安了，但是实际上你不应该担心这些的。一旦你懂了基础，那么对你将相当容易。安装不是一件很难的事情，你只需要在设置环境变量的时候仔细些，比如CATALINA_HOME, CLASSPATH, JAVA_HOME 等等，所有这些步骤都是手工的。由于我仅仅是想将你的注意力再次集中到它们身上，所以你能很快的就完成以上配置过程。我只是添加下面的一些字符串到Tomcat的bin/setclasspath.bat文件中：
...
set CATALINA_HOME=C:\Tomcat4.1.29
set CLASSPATH=%JAVA_HOME%\lib\tools.jar
set CLASSPATH=%JAVA_HOME%\soap-2.3.1\lib\soap.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\javamail-1.3.1\mail.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\jaf-1.0.2\activation.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\xerces-2_6_0\xercesImpl.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\xerces-2_6_0\xercesSamples.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\xerces-2_6_0\xml-apis.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%JAVA_HOME%\xerces-2_6_0\xmlParserAPIs.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%CATALINA_HOME%\common\lib\servlet.jar
set CLASSPATH=%CLASSPATH%;%CATALINA_HOME%\common\lib\tools.jar
...
如果你的安装路径（installation paths）和上面使用的不同，你需要更正它们，然后关闭和重启Tomcat以使它们生效。这样，你就有为运行SOAP作好了准备。但是现在，我要忘记有关的技术部分，来学一点理论知识。
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