QuickTime和Realplayer 

　　流媒体技术，就是把连续的影象和声音信息经过压缩处理后放在网站服务器上，让用户一边下载一边观看、收听，而不需要等整个压缩文件下载到自己的机器上才可以欣赏的网络传输技术。目前在这个领域中，竞争者主要有微软、RealNetworks和苹果公司。

　　A.QuickTime 苹果的结晶

　　想想那还是在1991年，苹果公司首次组成QuickTime开发小组进行媒体开发，由于当时家用个人电脑还不能够播放视频，所以开发人员都希望能够研究出一种能在电脑上应用的多媒体格式。经过一年的努力，小组小员终于在1991年12月2日正式开发出了QuickTime 1.0。

在那时候，家用个人电脑变为采色显示刚刚只有三年，很多技术还只停留在双色显示阶段，所以当时QuickTime和的推出为个人电脑开创了新领域。当地的QuickTime 1.0只有几百K，只能播放类似JPEG序列的数据（每秒24帧图片），或是浏览JPEG格式图片。后来苹果公司陆续为QuickTime加入更多的新功能才使得现在它如此强大。

现在的QickTime格式是综合了MPEG-1及MPEG-2技术，经真实性改良而成的多媒体格式。它支持360度的QTVP环景浏览；而且还可以编辑从DV设备采集而来的视频素材。

　　大家一定知道微软所开发的WMA格式吧？这就是为了新版QuickTime而被迫推出的。由于在PC平台上使用QuickTime的用户越来越多，所以微软曾经试图开发PC版的QuickTime，但是由于反垄断官司的困扰，所以计划流产了。

　　虽然微软并没有新版本的WinXP中捆绑QuickTime，但是QuickTime依然是Windows Media Player之外最重要的，用户最多的多媒体播放程序。说句老实话，QuickTime不能支持的格式还真的不多，它不仅可以播放MPEG-1这类的传统视频格式，还可以播放WMA等流媒体格格式，在5.0版中甚至连Flash都能播放。2001年4月推出的“QuickTime5”，支持在个人电脑上全屏播放动态图像，图像效果可达到电视节目的水平，不受通信速度影响进行流畅播放，遵循因特网标准技术等，QuickTime已成为包括流媒体在内的动态图像业务不可缺少的方式。QuickTime同时兼备多媒体架构、坚固开放的API集合体、内容创作平台以及流式发送及播放功能。

　　所谓多媒架构就是指能够处理各种格式，而且还可以扩展成新的格式。流媒体方面，从制作到发送也都可以用同样的格式进行处理。与此相反，其它的流式技术只是一种发送信息的格式。因此，在制作动态图像的过程中，很多情况下文件都是QuickTime格式。

　　在一段时期QuickTime被誉为最适合流媒体的软件。

　　2002年2月推出6.0测试版，7月18日苹果公司发表QuickTime 6正式版,最大的特点是对MPEG4的完美支持，支持MPEG4文件格式；支持MPEG4视频；AAC音频解码；更快的即时播放；跳跃保护；可升级的用户界面等功能。

　　B.RealPlayer RealNetworks的镇山之宝

　　RealNetworks是最早涉足流媒体技术的公司之一。但自从这家公司诞生之日起，它就感受到了来自微软的强大压力。1994年，在微软干过十年的格拉泽决定在当时微软并不感兴趣的媒体技术领域寻求立足点，避开与软件巨人直接的竞争，于是便创建了RealNetworks，从事流媒体技术的开发。

　　但好景不长，当微软意识到流媒体市场的潜力时，软件巨人开始展开强大的进攻态势：在其发售的Windows操作系统中几乎都捆绑了Windows媒体播放器，更可怕的是微软的媒体播放器是以免费的形式提供的。Real公司开始陷入了微软的重重包围之中。从目前来看，微软的Windows媒体播放器和Real公司的产品在市场份额上已经达到了平分秋色的地步。

　　RealNetworks也不会坐以待毙，加紧推出RealPlayer 7、RealPlayer 8，号称品质又比Microsoft Windows Media更好，对于ISP/ICP等企业市场更是积极地开发，以RealServer服务器软件作为销售主力。由于当初Netscape主攻的是消费者的市场，而一般消费者对于价格极为敏感，要钱的Netscape当然打不过免费的Internet Explorer。然而这次RealNetworks主攻的大型ISP/ICP重视的显然不只是钱，而是网络播放的品质，还有最重要的多平台兼容性。Microsoft在这一点显然受限于先天的限制，只支持自家Windows的平台，Apple及Linux的使用者无法在网络上看到以Microsoft Windows Media格式制作的档案。RealNetworks则不然， 除了有RealPlayer for Windows之外，还有RealPlayer for Mac。由于在美国媒体界中的内容制作者，有七成以上都还是用Mac来剪辑音乐及影片，要这些人在Mac上剪接完再到PC上看播出来的效果实在不容易，因此RealPlayer也得以在Mac专业使用者的庇荫下，仍然在串流媒体的市场中占有一席之地。另外RealNetworks也朝内容收费提供平台的方向拓展商机，靠着全球一千五百万个已注册RealPlayer的使用者之实力建立起自己的媒体空间。

　　RealNetworks在2002年7月作出了真正的惊人之举，宣布开始其源代码开放计划。

　　在此次计划中，RealNetworks公布了其全新一代的Helix产品，包括网络平台和网络社区。其中，Helix网络社区的作用就是为授权成员提供媒体播放器底层源代码，企业用户、政府机构以及独立软件开发商都能够利用Helix开放资源开发免费版本的播放器，并使之能够运行在Windows、Mac OS X、UNIX及Linux等多种操作平台。同时，该产品还支持几乎所有的流媒体格式，包括MPEG4、MOV及WMV等。目前，这一举措已经得到了超过20家企业及组织的全面支持。此次公布的客户端源代码开放程序被称为“Helix DNA Client”，是RealOne播放器的核心。用户可以将其嵌入到移动电话、多媒体终端、机顶盒、家庭音响和PC中，实现流媒体信息的播放。用户还可以对媒体播放器进行编译，使其适应不同播放平台的需求，而相关的设备生产厂商也可以通过对源代码的修改，开发适合不同设备的RealOne播放器。