浏览器是计算机系统最重要的应用软件之一，但多年以来，人们并没有给予它足够多的重视，这很大程度上应归结于浏览器市场IE一家独大，缺乏竞争的格局，而IE在许多人心目中甚至已经成为浏览器的代名词，诸如Netscape、Opera等产品都被边缘化。
目前，从Netscape衍生出了Mozilla项目及当前火热的Firefox浏览器；而Opera则坚持技术创新路线，凭借少数用户的支持一路走来，并在8.5版之后以免费的方式给用户自由使用；在此期间，苹果公司的Safari浏览器随着苹果平台变得愈来愈具有影响力。这个时候，浏览器市场开始形成多元化的格局，尽管微软IE依然占据80％以上的垄断份额，但业界意识到遵循公有标准的重要性，网站的兼容性也不断获得改善。在这些进展的激励下，浏览器领域呈现出前所未有的活跃：微软及时改变原有计划，将推出IE 7.0重夺优势；Firefox在1.0X版的辉煌之后朝向1.5和2.0版迈进，以先进的技术特性、卓越的安全性、标准化及高度可扩展性为亮点吸引用户；Opera推出9.0版本，它将以简洁、人性化和高速度取胜。至于苹果的Safari也将持续不断地进行改进，由于之前采用的KHTML引擎兼容性不佳，苹果可能采用自行开发的WebCore引擎，浏览器家族由此可能增加新的一员。
在本文中，我们将向大家详细介绍浏览器的技术架构、现有状况及未来发展，它们包括微软的Internet Explorer（IE引擎）、Mozilla/Firefox/Netscape（Gecko引擎）、Opera（Opera引擎）、Safari/KDE Konqueror（KHTML引擎）等，其中各个浏览器及引擎的未来发展和W3C标准的走向将是本文的主要着眼点。
W3C相关技术规范
与常规的应用软件不同，浏览器是一个必须标准化的软件，原因在于它的交互对象是HTML代码。例如，当用户要通过浏览器访问某一个网站，用户必须首先在浏览器的地址栏中输入相应的网址，接着浏览器将向DNS服务器询问该网址对应的IP地址，并根据返回的结果直接定位到目标服务器；服务器与浏览器双方完成通讯握手之后，该网站对应的图文数据便被送到浏览器中—如果收到的是HTML代码和图片，浏览器对其进行解释之后形成页面显示，而如果遇到扩展名为ASP、CGI之类的脚本程序，解释工作就必须由服务器来完成，浏览器只能被动接收解释的结果并加以显示；当然，如果在结果中遇到HTML标记，浏览器就会启动解释程序，然后按HTML标记的要求将网页的内容显示在用户面前。
在上述过程中，我们发现浏览器最核心的工作就是对HTML代码进行解释，而互联网上的网站数以亿计，如果不采用标准化的HTML代码格式，浏览器将根本无法完成解释工作。而如果要引进某一项新的功能，也必须预先进行标准化，再交由网站制作者和浏览器设计方共同实现。而承担这项任务的便是W3C组织—W3C（World Wide Web Consortium，万维网联盟）成立于1994年10月，它以开放论坛的方式对互联网络涉及到的各项内容进行标准化定义，在过去十年历史中W3C制定出包括HTML、XML、PNG网络图像格式、SVG可缩放向量图形、DOM（Document Object Model）、移动Web在内的大量技术标准，Web功能也在它的推动下获得飞速进化，从早期单纯的静态文本逐渐过渡到可显示出图像、动画、多媒体等丰富的内容，并具备高度可交互性。由于W3C的规范定义，互联网中承载的内容可获有效组织，如果网站和浏览器都遵循共同技术标准，那么浏览器便可以将网站页面完美显示—换种说法就是两者都具有良好的兼容性；而如果浏览器或网站未能遵循相同的标准，那么将会出现页面无法正常显示的严重问题—遇到这种情况，我们一般说浏览器兼容性不佳或者网站的兼容性不佳。
不难看出，浏览器最核心的任务就是对HTML代码进行解释以及显示Web服务器的执行结果，承担这项任务的核心软件也被称为浏览器的“排版引擎（Engine，也称为网页渲染引擎）”，引擎的上一个逻辑层则是浏览器的“用户界面（UI）”，这两者结合起来构成一个完整的“浏览器（Browser）”。其中，引擎承担最核心的任务，它的交互对象是互联网中的Web服务器，浏览器采用何种标准、兼容性如何便完全取决于它，网页打开速度也很大程度上决定于引擎；用户界面则直接面向使用者，包括视觉外观、菜单/工具栏布局、按钮等与操作相关的元素由它界定。这两者只是松散的耦合关系：一个引擎可以采用多种不同的用户界面，衍生出多种不同的浏览器—由于引擎相同，这些浏览器在核心功能方面高度一致；反过来，一个用户界面也可以对应多种不同的引擎，不过这些产品虽然拥有共同的外观和操作方式，但在兼容性、性能和功能方面可能大有不同。目前，活跃于市场上的浏览器引擎主要有Trident/Tasman、Gecko、Presto、KHTML等四种，采用Trident/Tasman引擎的浏览器只有微软的Internet Explorer（Windows版和Mac版）；采用Gecko引擎的包括Netscape 6/7、Mozilla、Mozilla Firefox及许多Firefox衍生型浏览器产品，Gecko在源代码层面上完全开放；采用Presto引擎的暂时只有Opera一种（7.0版以后），它具有核心精简、速度快等优点，拥有不少忠实的用户；而采用KHTML引擎的浏览器包括KDE桌面环境下的Konqueror和苹果Mac OS X平台下的Safari。
图1 浏览器的逻辑结构，由排版引擎和用户界面复合而成。
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