VOD（Video On
Demand）即交互式多媒体视频点播，是随着计算机技术和网络通讯技术的发展，综合了计算机技术、通讯技术、电视技术而迅速新兴的一门综合性技术。它利用了网络和视频技术的优势，彻底改变了过去收看节目的被动方式，实现了节目的按需收看和任意播放，集动态影视图像、静态图片、声音、文字等信息为一体，为用户提供实时、交互、按需点播服务的系统。
与传统的电视相比，VOD业务除了可以实现“想看什么就看什么，想什么时候看就什么时候看”之外，它还可以根据用户需要任意选择信息，并对信息进行相应的控制，如在播出过程中留言、发表评论等，从而加强交互性，增加了用户与节目之间的交流。
VOD的本质是信息的使用者根据自己的需求主动获得多媒体信息，它与信息发布的最大不同：一是主动性、二是选择性。从某种意义上说这是信息的接受者根据自身需要进行自我完善和自我发展的方式，这种方式在当今的信息社会中将越来越符合信息资源消费者的深层需要，可以说VOD是信息获取的未来主流方式在多媒体视音频方面的表现。
VOD可以在网络教育、图书馆、企业培训、媒体娱乐等多方面得到应用。随着多媒体通信技术的发展和因特网及宽带数据通信网络等信息基础设施的建设，视频点播将会与人们的生活紧密相关：在家中可以通过它随心所欲地收看自己想看的节目，变被动为主动；在图书馆里可以查找多媒体资料；在网络教学中点播多媒体课件可以达到最好的教学效果，并使学生利用课件点播更好地进行预习、复习，提高教学效率……总之，它会改变我们的生活和学习方式，影响我们的未来。
从应用平台看，VOD可以广泛应用于计算机局域网、广域网、宽带综合接入网、有线电视网等宽带网络平台；从应用领域看，VOD可以应用于影视歌曲点播、教育和培训、多媒体信息发布、交互式多媒体展示等领域；从应用行业看，VOD可以应用于卡拉OK歌厅、宾馆饭店、住宅小区、有线电视台、校园网和多媒体教室、远程教学、企业内部培训、医院病理分析和远程医疗、电子图书馆、政府企业、机场、火车站、影剧院、展览馆、博物馆、广告业、商场、百货公司等几乎包括了国民经济的各行各业，因而有着广阔的应用前景。
在国外，数字有线电视机顶盒市场正在处于繁荣阶段。1999年，美国有线电视公司销售了170万部数字有线电视机顶盒，有专家估计，这个数字到2003年将增加到500万部以上。巨大的潜在市场，吸引着IT、电子、信息服务以及娱乐业巨头纷纷加入竞争。IBM、飞利浦、微软、Liberate
Technologies、摩托罗拉、美国在线等都先后推出了自己进军VOD领域的相关策略。作为一个新兴的产业，交互视频点播系统在较短的时间内就得到了众多世界知名厂商的推崇。
目前的VOD基本上可以分为三类，一类是基于普通网络（电话线）传输的VOD；一类是通过有线电视网络，采用Cable
Modem连接的VOD；另一类是基予IP宽带高速网络传输的VOD。
普通网络传输的数字机顶盒采用普通网络（如电话线）传输模拟信号，这种传输模式受线路带宽的影响，其传输速率较慢；图象和音频效果不够稳定。因此，在网络建设较为先进的发达国家很少被采用。基于IP宽带高速网络的数字机顶盒由于利用IP网络的高带宽实现数字信号的传输，减少了中间转换环节，因此可以达到较理想的传输效果。它立足于局域网，通过局域网内服务器来完成视频点播、网上冲浪等功能，让ＶＯＤ技术的优势发挥得淋漓尽致，因此更适合国内网络现状。以实达网络“视易”4100为例，该产品采用了实达成熟的网络技术，基于10/100M以太网，通过IP网络的高带宽和MPEG-1/MPEG-2视频解码技术实现数字视频节目的点播，可以达到DVD质量的视听效果。由于采用全数字技术和5.1声道输出，无论在画面清晰度、声音质量还是性能价格比上都优于传统VOD模拟机顶盒。
由于机顶盒受网络带宽制约较大，尤其是目前国内网络发展基础薄弱，因此它的大范围普及推广还需时日；但是目前国内宽带局域网的环境已经比较成熟，基于IP宽带网络的数字机顶盒可以在国内众多宽带局域网系统环境中得到普及应用，让人们在今后的智能化生活建设中大显身手。
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