虽然距下一个版本Windows的发布还有两年之遥，但微软在星期五还是发表了新版操作系统中所使用的图形引擎，以便让软件开发人员在更早的时间内一览它的“芳容”。 位于华盛顿州Redmond市的微软公司发布了Windows图像显示引擎Avalon的技术预览版（community technology preview）。这虽然不是完整的测试（beta）版本，但也算是相当齐全的版本，开发者可以体验其中的某些功能特性，并将他们的想法反馈给微软。 微软开发部主任John Montgomery说：“它基本上是一个带新功能的测试版，我们希望用户可以测试这些功能。这是我们获得反馈的途径。” Avalon最初被描绘成下一代Windows操作系统即Longhorn的核心部分。现在它依然会是新版Windows的组成部分，但它也可以通过附加件（add-on）的形式，添加到Windows XP及Windows Server 2003中。 今次所发布的这个新的技术预览版，其主要目的就是要检验微软是否有能力把Avalon结合到现有的操作系统中。微软此前已发表过其产品的技术预览版，特别是针对使用开发工具Visual Studio的技术人员。微软今年也发布过名为“Whitehorse”的建模工具。 Avalon是Windwows新功能的重要组成部分，但对大多数用户而言，都不会直接使用到它。事实上，它提高的是图形处理能力，让开发人员可以编写出界面超眩的应用程序。
据Montgomery说，目前为止，微软希望可以把Avalon中尽可能多的功能引入到现有的操作系统之中。 Montgomery解释，新旧系统最大的分别就是Longhorn里的新图形驱动可以达到更好的性能，也需要新的硬件支持它。而在Window XP和Windows Server 2003中，（在使用Avalon引擎的过程中，）系统性能可能会出现下降，具体表现就是阴影，灰度级甚至是3D动画效果都会差一些。 但他也强调，开发者希望在现在系统中加入对Avalon的支持，是因为他们希望可以编写Avalon程序，让现有的系统也能运行这些程序，可不仅仅只限于安装了Longhorn的机器。 Montgomery表示，“（我们的）目标就是为开发者提供高度一致的API（application programming interfaces，应用程序接口）。” Montgomery透露，微软周五发布的代码比较原始，且只对MSDN（微软开发人员网络）注册用户开放。微软也告诫用户不要在他们主要的开发机器上使用这个预览软件，因为它里面肯定包含大量的缺陷，而且安装了这个预览程序之后，开发者一般都会重新安装测试所用的机器。 Avalon的测试版预计将于明年夏天完成，届时Longhorn的第一个beta测试版也会推出。按计划，Longhorn及Avalon的正式版将于2006年下半年出品。
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