微软在2002年公布产品支持寿命周期计划的时候，人们普遍认为Windows Vista将在两三年内登场，Windows XP也会随之被微软慢慢抛弃，不过随着Windows Vista的一再跳票，Windows XP的命运如何也是颇为扑朔迷离。
Windows XP分为Professional和Home两个版本，分别为商用系统和家用系统。作为商业级产品的XP Pro将在Vista登场之后继续获得2年的主流支持，然后是至少5年的扩展支持，之后是10年的在线支持。
如果Vista之后的下一代操作系统未能在Vista面世后3年内发布，扩展支持时间可能还会延长。这样，我们估计XP Pro的主流支持会持续到2008年12月底，扩展支持则至少持续到2013年12月，如果延长的话也不会超过2-3年。
其实主流支持和扩展支持在本质上来说没什么太大区别，都包括安全升级、SP补丁包、在线支持、付费支持等，不过从主流支持转入扩展支持就意味着非安全补丁只能在签署付费商业合同后获得，同时会失去产品质保，也不会得到新的功能。在线支持则主要包括知识库文章、FAQ等等。
XP Home就是另一个故事了。作为一款消费级产品，XP Home有两点不同之处：
其一，没有扩展支持，而是在主流支持后直接转入在线支持；
其二，在下一代操作系统(这里是说Vista)面世之后不会再获得为期2年的延长性主流支持。这样，预计XP Home将在2006年12月31日结束主流支持，距离今天只有不到1年的时间。
到时，XP Home用户将被微软抛弃，因为他们将无法再获得安全升级等支持，这一点已经得到微软发言人的证实。
也就是说，如果Vista在今年10月发布，XP Home用户只有短短2个月的时间升级到新系统。至于非安全性补丁，需要的用户可以访问微软“退休”产品支持网站。
不过考虑到Vista系统的推迟和以往的经历，微软可能不会如此绝情。在Windows XP发布许久之后，Windows 98/ME的支持时间仍被延长了2年多，因此Windows XP Home的支持很有可能会被延长到2008年，否则的话用户只能尽快升级到Windows Vista Home或Windows XP Pro。
与其被迫使用昂贵的Windows Vista，你会如何选择呢？ 作者：上方文Q
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