近年来，人们已将新产品开发和飞速发展的信息技术、计算机技术，自动化技术和人工智能技术有机融合，形成新一代的先进制造技术，而其核心技术就是计算机辅助设计和计算机辅助制造（CAD/CAM）。它是一项发展最快、应用最广、经济效益最好的新产品开发技术。它的出现使产品的设计制造方法发生了根本的变化。
传统的产品开发，首先要构思要概念模型，进行方案设计，画出草图，经过详细的分析计算，确定产品的主要参数和尺寸，再进行结构设计，画出产品图纸，按图纸生产样品，然后做性能试验，发现问题再修改图纸和样品，重新试验，经多次反复，最后定型生产。这一过程一般要持续较长时间，甚至几年、几十年，现在采用CAD/CAM技术，可以在计算机屏幕上进行产品设计，运用产品建模技术，将人们经过创造性思维构成的产品模型在计算机上显示出来，采用有限元分析计算软件进行产品性能设计计算，并能将计算获得的数据直接生成产品图形。还可以应用仿真模拟技术对产品的功能、运动特性进行动态模拟，通过人机对话对图形进行修改处理，实现边设计、边试验、边修改的新型设计方法，在设计过程中，就可以全面考虑产品的可制造性、可装配性、经济性和对周围环境的影响等因素，保证产品的一次成功率。
由于 CAD／CAM采用统一的零件信息模型，可以实现自动的信息交换、通讯和数据共享，实现信息流的集成。产品设计完成后，计算机能根据设计和工艺信息，自动编制加工工艺规程和数控加工程序，控制数控机床和机器人等加工设备进行生产，迅速制造出符合要求的新产品。
CAD和CAM在发展初期是相互独立的系统，各有自己的发展过程，随着计算机日益广泛的应用和制造技术的发展，今天的CAD和 CAM已不再是相互独立的，而是将产品设计、工艺设计、零件的加工装配、监控检测、质量管理统一在计算机控制下的集成系统。
由于这种系统可以把计算机的信息容量大、计算快速准确、图像直观清晰和技术人员的创造性思维、综合分析能力、设计制造经验融为一体，即把计算机的功能和人的创新能力结合在一起，可以大幅度缩短新产品的开发周期、提高产品设计和制造质量、降低产品成本、提高企业的竞争能力。所以，利用CAD／CAM技术，改造传统企业、发展新兴产业，已成为当前制造企业的热门课题。
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